2024年米国選挙を前夜に控えた11月4日、ヒューストン・ロケッツは今季7試合目、ホームでの4試合目としてニューヨーク・ニックスをトヨタセンターに迎えた。最初の３回のホーム戦で１万８５５人の観衆が集まった後、観客数は１万６４１７人に減った。第 1 四半期が進むにつれて席が徐々に埋まっていくため、下のボウルは通常、埋まるまでに時間がかかりました。トヨタセンターでの遅刻や無人の席が常態化しているのは、これらのチケットの多くが、必ずしもチケットを利用しない企業に販売されていることが原因であると考えられている。今夜は、はっきりと声を上げて散りばめられたニックスファンが出席していた。アウェーのファンが雰囲気を乗っ取ることは、ヒューストンのバスケットボールの試合では珍しい現象ではなかった。ヒューストン市では、バスケットボールとの関わりは常に複雑な問題でした。都市がこのスポーツに対する熱意を明らかに欠如している主な理由として通常挙げられるのは、サッカーに対する深く根付いた愛情だ。しかし、市内のバスケットボールチームの促進、組織化、投資における組織的な失敗も歴史的にありました。 1969年、ヒューストン市を本拠地とした最初のプロバスケットボールチームであるABAのマーベリックスは、ファンの入場者数の減少と利益の不足により、わずか2シーズンで閉団しました。 2年後、NBAはサンディエゴ・ロケッツと地元のレジェンドであるエルビン・ヘイズをヒューストンに移転させたが、この新チームも多くの問題により序盤から観客を集めるのに苦労した。ビッグEはヘッドコーチのテックス・ウィンターと衝突し、ヒューストンでのわずか1シーズン後にトレードを要求した。 2 年後、ロケッツの観客動員数は、1 試合あたりわずか 3,855 人のファンという球団の歴史的最低水準にまで激減しました。 70年代後半から80年代前半にかけて、ABAとの合併や新人ラリー・バードやマジック・ジョンソンの登場により、NBAの人気が高まった。これは、ヒューストン ロケッツがリーグに足を踏み入れてから 10 年を経て、真に競争力のあるバスケットボール チームになったのと一致しました。 1980 年には、1 試合あたり平均 1 万 72 人のファンを動員し、フランチャイズとしてはこれまでで最高の観客動員数を達成しました。チームが2度のMVPに輝いたモーゼス・マローンをトレードで放出した後、球団の前のスター、ビッグEがワシントンに去った後の1974年と同じように、観客数は再び減少した。この傾向は予想どおり継続し、フランチャイズの成功に応じて試合への観客数は増減することになります。しかし、ロケッツがコート上で達成する頂点が、スタンドの数字に匹敵することはほとんどありません。成功した時代でも、チームは通常、他のフランチャイズと比較して全体の観客数で中位にしか到達しませんでした。スーパースター選手を失って底に落ちたときの観客数はリーグ全体で最悪の部類に入る。ヒューストン・ロケッツはテキサス州初のフランチャイズであるにもかかわらず、サンアントニオ市やダラス市がフランチャイズに対して示した地元の支持を得るのに苦労してきた。過去10年間では、どちらもロケッツよりも試合観客数が多かった。ダラスはリーグ全体で 2 番目に多くの観客を集めており、サンアントニオはロケッツよりわずかに観客数が多いに過ぎませんが、ヒューストンよりも大幅に人口が少ないです。スティーブン・サイラスがヘッドコーチとして迎えた最後のシーズン、チームの入場者数は全体で28位にランクされた。前年のIme Udokaの最初のシーズンでは、彼らは全体で22位に上昇しました。フェーズ 2 が完全に進行し始めた今、ティルマン・フェルティッタは、コート上とチケットブースの両方でチームのパフォーマンスが上昇軌道を続けることを期待していました。フレッド・バンブリートとアルペレン・センガンが、ディロン・ブルックスのしつこいディフェンスでカール・アンソニー・タウンズを非効率的なシュートハーフに制限する中、前半早々にロケッツが攻撃を開始した。リードを明け渡した後、ヒューストンは力強くロッカールームから出てきて、アルピーとフレッドの２人戦を再び引き離した。後半が進むにつれて、ニューヨークが再び逆転を試みる中、アーメン・トンプソンとタリ・イーソンは守備の強度を高めた。シーズン8試合目、サンアントニオとの3試合目までに、ヒューストン・ロケッツはフロアの両端で十分に油を塗ったマシンのように見えた。彼らはウェンバンヤマとスパーズを27点で破り、最初から最後まで納得のいく形で試合をリードした。
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