南スーダンのヘッドコーチ、ロイヤル・アイビー：「自分がコーチになるなんて、まったく思ってもいませんでした。サム・プレスティが私を座らせて、『君は本当に良いコーチになれると思う』と言ってくれました。サンダーでの楽な選手育成の仕事か、Gリーグに行ってマーク・デインノーという男の下で働くかという2つの道を提示されました」

ジョナサン・フェイゲンによるストーリー

アイビーは中国から戻ったとき、ある程度は選手としてのキャリアは終わったとわかっていたが、サンダーのゼネラルマネージャー、サム・プレスティからそれを聞く必要があった。プレスティはスパーズのアシスタントだったころからアイビーのキャリアを追いかけており、アイビーはテキサスでリック・バーンズが率いた2回目の新人選手だった。2人はアイビーがサンダーで2度在籍した際に知り合った。

「自分がコーチになるなんて、まったく思っていませんでした」とアイビーは言う。「サム・プレスティが私を座らせて、『あなたは本当に良いコーチになれると思います』と言ったんです。私は『えっ、本当ですか？』と言い、思い切って飛び込んでみました」

事はそれよりも複雑だった。オレゴン州ポートランドでの夕食の際、プレスティはアイビーに2つの選択肢を提示した。アイビーにとってより良い道があると信じていたが、その考えは胸に秘めていた。

「選手と話し合うのは決して簡単なことではない」とプレスティ監督は語った。「選手たちはいつ準備ができたかを決めなければならない。しかし、今が話し合いの場を設けて、彼が何を考えているのかを知るのにちょうどいいタイミングだと思った」

「次に何が起こるか、バスケットボールを引退した後の人生はどうなるかについて話していたとき、私はコーチになる可能性について考えを巡らせていました。ロイヤルには、私たちが取れる道は2つあると説明しました。選手育成の仕事をして、彼をサンダーに残すという道です。そして、慣れ親しんだNBAの世界に留まり、遠征や贅沢といった恩恵をすべて享受するという道です。あるいは、Gリーグに行って、マーク・デインノー（現サンダーのコーチ）という男の下で働くという選択肢もあります。」

「私は彼にこう言いました。『あまり華やかな道ではないだろう。楽しい道ではないだろうが、経験の少ない分野に最も多く触れることができるだろう』。そして、もし彼が本当に卓越した選手になり、バスケットボールを終えた後も持続可能で力強い人生を築きたいのなら、Gリーグの道こそが道だとわかっていたので、私は息を詰めて答えを待ちました。でも、それを彼に押し付けたくはなかったのです。」

アイビーはオクラホマシティ・ブルーのアシスタントになることを選んだが、プレスティによると、それは「あまり通っていない道」を選ぶようなもので、ハーレムの子供がテキサスでプレーすることを選ぶのと似ていた。またアイビーは、それは「自分の快適ゾーンから抜け出す」ために南スーダンのコーチになることに似ていたと語った。