キャム・トーマスはいつも連続で得点を挙げてきた…たくさんの得点を連続で挙げてきた。
彼はバージニア州チェサピークのオスカー スミス高校の新入生として、ハンプトン ローズ地区全体で得点のトップに立った。オーク ヒル アカデミーではジュニアとシニアのシーズンしかプレーしていなかったにもかかわらず、同校の歴代最多得点者として卒業した。その後、LSU で 1 シーズンだけプレーしたが、NCAA DI 新入生の中で得点のトップに立った。カムが誰と対戦するかは関係なかった。彼の責任は常に同じだった。得点、得点、そしてさらに得点。
2021年のNBAドラフトで27位指名され、ブルックリン・ネッツに入団した時、すべてが変わった。優勝か失敗かの期待が寄せられる組織に入団するだけでなく、得点力に困らないチームに加わることになる。ケビン・デュラント、カイリー・アービング、ジェームズ・ハーデンという名前に聞き覚えはあるだろうか？
一方で、カムはバスケットボール史上最高の攻撃選手 3 人と練習し、彼らから学ぶという最高の機会に恵まれました。一方で、自分の番を待ち、不安定なプレー時間に対処する必要がありました。これは、キャリアの浅い段階では経験したことのないことでした。それでも、カムは自信を少しも失うことはありませんでした。自信は試されましたが、その自信が彼をここまで導いたのです。そして、そこには少しばかりの「クレイジーさ」も混じっています。偉大な選手は皆、それを持っています。しかし、私たちはよく言われることですが、「実行してみなければクレイジーとは言えない」のです。
与えられたわずかな時間で、キャムは得点力の素晴らしさを垣間見せた。しかし、どの試合でも、4分から17分までプレーしたり、DNPになったりすることもある。リーグ入りしてから最初の2年間は、ほとんどがこのような状態だった。
そして、2023年2月…彼は爆発した。ネッツがKD、カイリー、ハーデンのビッグ3を手放し、どの方向に進むか考えていた中、カムにはさらにいくつかのチャンスが訪れた。そして彼はそれを最大限生かした。ハーデンが去って久しく、カイリーはダラスにトレードされ、KDのトレードが噂されていた中、カムは解き放たれた。すべてがうまくまとまり、彼は歴史を作り、3試合連続で40得点以上を記録した最年少選手となった。そして、この40得点は効率的で、真のプロのスコアラーの仕事だった。
23-24シーズン、すべてがゆっくりと、しかし確実にうまくまとまり始めました。カムは出場した66試合のうち51試合に先発出場し、1試合平均約31分間で22.5得点を記録しました。これは前シーズンより12得点、15分間の増加です。
そして今、私たちはここにいる。ネッツは大型トレードを終えたばかりで、チームがどの方向に向かうのか多くの疑問が残る。また、ジョルディ・フェルナンデスが指揮を執るなど、コーチ陣も完全に一新された。しかし、疑問が山積しているにもかかわらず、確かなことが一つある。ネッツには、カム・トーマスという、非常に有能なナンバーワンの得点オプションがいるのだ。
7 月の暖かい金曜日の午後、ニューヨークの SLAM 本部で、私たちの向かいに座っている身長 6 フィート 3 インチ、22 歳のコンボガードは、いずれにせよ、キャリアの決定的なシーズンを迎える寸前です。彼はオフシーズンについて、懐疑論者の誤りを証明したこと、コービー・ブライアントへの愛などについて語りました。
SLAM: オフシーズンはどうですか?
カム・トーマス: 順調です。静かにして、リセットして、来シーズンに備えています。本当に順調です。
SLAM: 何か決まったルーティンを作ったのですか、それともオフシーズンごとに違ったアプローチを取っているのですか?
CT: いつもは白紙の状態から始めるようにしています。何が起こるか分からないからです。コーチや戦略など、物事は年ごとに変わります。今年の夏はおそらくこれまでで最も長い休みでした。2、3週間ほどです。その後、すぐに仕事に戻りました。
SLAM: あなたは最高レベルの得点能力で知られていますが、リーグに参加して以来、毎年得点者として成長しています。来シーズンに向けて特に改善したい点はありますか?
CT: いや、特に。とにかく、あらゆることに取り組み続けたい。去年の夏は、キャッチアンドシュートのシュートにもっと力を入れようとした。キャッチアンドシュートの割合でリーグ上位にいたと思う。 [this past season]だから、その練習を続け、リーグに入るときに身につけたドリブルからのシュートやゴール周りでのフィニッシュなどのスキルを磨き続けていくつもりです。 [while] キャッチ・アンド・シュートはまだ改善中で、リーグで最高の成功率を目指しています。
SLAM: ネッツは、ミカル・ブリッジスが橋を渡ってニックスに移籍したことで、今オフシーズン最大の移籍の 1 つとなりました。これで、あなたはこれまでのキャリアで最大の役割を果たすことになります。この大きな役割に対して、肉体面だけでなく精神面でもどのように取り組み、準備を始めていますか?
CT: ただそれを知って受け入れること。正面から取り組むこと。私はそういう役割を担ってきました [as the leader of the team] 高校や大学の頃からずっとそう思っていました。だから、あまり心配はしていません。ただ、リーグで活躍してみたいという気持ちでワクワクしています。まったく心配していません。ただ準備ができているだけです。
SLAM: あなたはNBAで最も才能のある若手ガードの候補の一人です。次のレベルに到達するには何をする必要があると思いますか?
CT: とにかく何でもやり続けることです。2年目から3年目にかけて最も点数が上がりました。22.5点でした。 [points per game]だから、25 ppg の範囲に入るように努力し、プレイメイキングを強化し、自分の総合的なゲームを向上させ続けるように努めるつもりです。そして、それが勝利につながることを願っています。
SLAM: あなたは疑念を抱く人々から刺激を受けているのでしょうか、それとも完全に自発的に動いているのでしょうか?
CT: 両方ですね…疑う人たちのことは、いつもいたからあまり心配していません。オークヒルでも、大学でも、リーグでも、誰も私の才能や得点力を信じてくれませんでした。だから、慣れています。今は、本当に自分自身のモチベーションだけです。ドラフトで27位まで落ちた時も、その恨みは残っています。ネッツでも、最初の2年間はコンスタントにプレーできませんでした。その恨みは、成長し続け、向上し続けるために、心の支えになっています…最初の2年間で私を起用すべきだった理由を示すために。
もう自分を証明しようとは思っていません。誰もが私が今やリーグのトップクラスの若手得点者、トップクラスの若手ガードの一人であることを知っています。だから、今年、そしてこれから何年も、自分の能力を最大限に引き出し、どこまで伸ばせるかを見極め、最高の選手になれるように努力しているだけです。
SLAM: リーグでエリートスコアラーになるには、体格の小さいガードとしてはもちろん、相当の自信が必要ですね。その精神の源は何だと思いますか?
CT: おそらく、 [the Hampton Roads area]肉体的な部分もあります。スポーツの面では、全員が同じ目標に向かって戦っています。ある意味、それが私を助けてくれたと思います。そして本当に…コービー・ブライアント。彼の考え方を読んで彼を崇拝することも、その一部です。それが私の考え方を形作ったのです。コービーと私の故郷。同時に、それは私の中にだけあるのです。
SLAM: 来シーズンに向けて、個人またはチームとして何か具体的な目標はありますか? オールスターやオールNBAなどの個人的栄誉に関心がありますか?
CT: 個人的には、今この瞬間に集中しようと努めています。何が起こっても、起こることです。勝てば勝ち、勝てなければ負けです。ただ、成長し続けたいだけです。チームとしては、毎日成長し、できるだけ多くの試合に勝つことが目標です。正直、来シーズンに向けてチームがどのような状態になるかはわかりません。しかし、どんな状態になるにせよ、私たちはできる限り最高のチームになり、ブルックリンのために良い結果を出せるように努力したいのです。
SLAM: ネッツファンとカム・トーマスファンは来シーズン何を期待すべきでしょうか?
CT: 興奮。エンターテイメント。 [I’m] 最終的にすべてが勝利につながることを願っています。どうなるかはわかりません。リーグ戦では状況が違います。しかし、私は準備ができており、まったく心配していません。リーグ戦では成功しましたが、間違いなく次のレベルに進みたいと思っています。
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