シカゴ ブルズ – インディアナ ペイサーズ | 1998 プレーオフ | ECF第7戦「ラストダンス」続行

インディアナ・ペイサーズから次々とチャンスを与えられたシカゴ・ブルズには、NBA3連覇のチャンスが訪れる。 2度のディフェンディングチャンピオンは、4年ぶりの第7戦に臨み、マイケル・ジョーダンとスコッティ・ピッペンの驚くほど下手なシュートをタイムリーなオフェンスリバウンドで克服し、88対83で勝利し、ブルズをユタ・ジャズとのNBAファイナルに進出させた。 ペイサーズのラリー・バード監督は「選手たちの努力は間違いなくあったが、試合の違いはルーズボールやボード上で負けたことだ」と語った。 「私たちは一年中オフェンスボードについて話し合ってきました。今夜はただ圧倒されました。彼らが得たオフェンスリバウンドの数は私たちの心を引き裂きました。」 リーグリバウンドリーダーのデニス・ロッドマンがボードを6枚に制限されていたにもかかわらず、ブルズはガラスの上で50対34の優位を保った。 ピッペンが12ダウンを奪い、ジョーダンとリュック・ロングリーがそれぞれ9ダウンを奪った。 ピッペンとジョーダンは合わせて11のオフェンスリバウンドを記録した。 「リバウンドは我々のオフェンスの大きな部分を占めている」とフィル・ジャクソンは語った。 「その分野で私たちがうまくやっている理由の1つは、ボードの周りにたくさんの人がいるということです。ショットが上がっているときに、私たちはただそこにいるという感覚を持っています。」 ブルズには失うものがもっとあり、それが序盤でそれを示した。 6年ぶりの第7戦に出場したジョーダンを含め、誰もが躊躇しているように見えた。 インディアナ州が冷静に攻撃を実行したため、シカゴはすぐに劣勢に立たされた。 試合開始91秒にジョーダンのフォローショットでシカゴが5-4とリードしたが、インディアナが次の10点を奪った。 スミッツとデイル・デイビスはそれぞれ4得点を挙げ、残り7分45秒でデイビスの逆転ジャンパーでリードを14-5に広げた。 タイムアウトを取った後もブルズは苦戦を続け、最初の8ショットを決めたペイサーズは残り5分41秒でジャクソンのフリースローでアドバンテージを20対7に広げ、満員のユナイテッド・センターの観衆を沈黙させた。 ローズのフリースローで第2クォーターが開幕したが、ブルズは最終的にそこから抜け出し、ディフェンス、リバウンド、そしてベンチで試合に復帰した。 クーコッチが得点し、カーの３ポイントシュートをジョーダンが２本のバスケットで決めて２８－２８の同点となった。 「我々はディフェンスでこの試合に勝つことができた。それがチャンピオンシップでの我々の基調であった」とジョーダンは語った。 「私はベンチの功績を大いに評価します。カーは私たちに素晴らしい時間を与えてくれました。」 ブルズはハーフタイムで3点リードを広げ、第3クォーターで3ポイントシュート3本を含む5本中5本成功を収めたクーコッチに69-61とリードを広げた。 しかし、第6戦の英雄トラビス・ベストのレイアップをデイル・デイビスがフリースローで決め、シカゴはピリオドの残り2分17秒までスコアレスとなり、69対65と点差を縮めた。 「クーコッチは今夜、我々にとって本当に大きな一歩を踏み出した男だ」とジャクソンは語った。 「彼の貢献とベンチ外でのスティーブ・カーのオープンな表情がなければ、我々はこの試合に留まることはできない。」 ジョーダンは残り7分53秒にフォローショットを決め、6分44秒というシカゴの10ショットのドライ期間を終わらせた。 スミッツがフリースローを決めると、ジョーダンがダンクを打ち込み、残り7分28秒でファウルを獲得した。 彼のフリースローでブルズが先制したが、試合の決定的な展開の前に、スミッツが3ポイントプレーを決め、アントニオ・デイビスがファウルショットを決めた。 マッキーがドライブでジョーダンを剥ぎ取り、7-4のスミッツと6-5のジョーダンの間でジャンプボールがコールされた。 スミッツがボールをピッペンにストレートで送り、ピッペンがカーのスリーポイントシュートを決め、残り6分07秒で77-77の同点となった。 アントニオ・デイビスがバンカーシュートを決めたが、ジョーダンがファウルショット2本で同点、ピッペンがオフェンスリバウンドからジャンパーを決め、残り4分45秒でブルズが81-79と完全にリードした。 ロングリーのジャンパー（この試合唯一のバスケット）で、残り3分25秒時点で点差を4点に広げた。 インディアナ州のレジー・ミラーは22得点を挙げたが、残り15分30秒までは得点できなかった。 第4クォーターで彼が試みたシュートはわずか1本で、残り2分05秒でアントニオ・デイビスがオフェンスリバウンドからペイサーズ唯一のエアボールを決め、85対83と点差を縮めた。 ミラーのミスの後、ピッペンはミラーを床に打ち倒し、デイビスがファウルアウトした際にランニングフックを打ち込んだ。 ピッペンはフリースローを外したが、ジョーダンはリバウンドして貴重な時間を潰した。 インディアナ州のデリック・マッキーが3ポイントシュートを決め、残り8.9秒でハーパーがファウルを受けてフリースローを決め、ホームチームがシリーズ7勝目を決めた。 ブルズのコーチ、フィル・ジャクソンは「このシリーズとこの試合は、我々がまだチャンピオンシップになれるかどうかを見極める我々の意志を試すテストだった」と語った。 「今夜、我々はそれに前向きに答えることができた。」 ブルズは終盤2分05秒までペイサーズを無得点に抑え、8年間で6回目の決勝進出を果たした。 彼らはチャンピオンシップラウンドで一度も負けたことがなく、水曜日の夜にソルトレイクシティでジャズとの再戦を開始する。 「ホームコートがないことは間違いなくユタにとって有利になるだろう」とジョーダンは語った。 「しかし、まだ誰も私たちから何も奪っていません。私たちはまだチャンピオンであり、それがこのシリーズに臨むときの考え方です。」