いよいよこの季節がやってきました。クリーブランド・キャバリアーズは、イースタン・カンファレンス決勝の前哨戦となるニューヨーク・ニックスとの対戦に向けて出発した。 20世紀の偉大なバスケットボールコーチの一人であるテックス・ウィンターは、かつてNBAの古典的なパラドックスを5つの言葉で要約しました。「すべては些細なことで変わる」。リーグのベストチームはしばしばナイフの刃でぐらつき、継続性のおかげで繁栄しているが、常に脆弱な状態にあり、それが弱体化したイースタンカンファレンスの現状を説明している。水曜日にニューヨークでテレビ用の開幕戦で対戦するクリーブランド・キャバリアーズとニックス（ESPNで東部時間午後7時）という2つの優勝候補がこの場所にいるのは、彼らのロスターの一貫性と、他の候補者の不運のためだ。デイミアン・リラード、次にジェイソン・テイタム、そしてタイリース・ハリバートンの胸が張り裂けるような映像は、プレーオフの苦しい展開の中で、それぞれ運命的なミスを犯し、数週間のうちにアキレス腱を断裂するという痛ましい映像が、これら2チームにNBAで最も貴重な機会を与えた。キャブズとニックスがロスターに厚みを加えた主力選手全員を復帰させることで、ファイナル進出への道は大きく開かれている。今のところ。しかし、そのせいで第二エプロンと呼ばれる冥界に迷い込んでしまい、現在そこに住んでいるチームは彼らだけだ。昨シーズン、ボストン・セルティックス、フェニックス・サンズ、ミネソタ・ティンバーウルブズの3チームが税金とロスター制限のこの懲罰地帯にいたが、今季は3チームとも主力選手を放出して逃げ出した。前シーズンに出場していた3チームも、不快な1年を経て救済された。少なくとも新ルールの初期段階では、誰も第 2 エプロンに長く留まる人はいない。そのため、キャブズの中心選手は全員20代だが、チームが今より大きく勝ち始めない限り、このグループを維持することは不可能になる可能性がある。たとえば、セルティックスは2023-24シーズンに第2エプロンにいたが、2024年にタイトルを獲得した後も、オーナーが2年間で贅沢税として1億ドル近くを費やしたため、第2エプロンに留まった。キャブズはプレーオフでは過去3シーズンのうち2シーズンで上位シードだったため動揺しており、64勝のシーズンで長期戦に向けて準備ができたかに見えた昨シーズンはインディアナ・ペイサーズに5試合で2ラウンド敗退という苦い結果となった。キャブスのコビー・アルトマン社長は「我々に問題が訪れるだろう」と語った。 「この労働協約と私たちが課している制限をどうやって乗り越えるのですか？私たちの場合、私たちは仲間たちと滑走路を築く準備をしています。」
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